— 9·26 제3차 캘리포니아 조선족 운동회, 그 뒤에 남은 이야기

지난 9월 26일, 로스앤젤레스의 뜨거운 햇살 아래서 제3차 캘리포니아 조선족 운동회가 열렸다. 13년 만에 다시 열린 운동회에 300여 명의 동포가 모였다. 고향별로 청·백·홍·록 네 팀으로 나뉘어 축구와 배구·줄다리기·부모와 자녀 릴레이 등으로 땀을 흘렸고, 풍물놀이와 어르신들의 건강체조, 노래와 춤으로 운동장은 하루 종일 들썩였다. 이번 운동회는 미국조선족총연합회가 출범한 뒤 동부와 서부가 처음으로 한자리에 모인 자리이기도 했다. 뉴욕에서도 13명의 응원단이 먼 길을 달려갔다. 만찬 자리에서 정성국 회장님이 ‘손에 손잡고’를 부르자 모두가 손을 맞잡고 둥근 원을 그렸다. 그 순간만큼은 대륙을 가로지르는 거리도, 세 시간의 시차도 사라졌다. 우리는 정말 하나였다.

운동회가 끝난 뒤 3박4일간 그랜드캐니언 관광을 나온 지금, 내 마음에 가장 오래 남아 있는 것은 운동장의 함성뿐이 아니다. 운동회 앞뒤로 캘리포니아 동포들이 보여준 한결같은 정성, 그 따뜻한 손길이다.

공항에서 시작된 환대  13년 만에 운동회를 되살리는 일만으로도 캘리포니아조선족연합회의 어깨는 무거웠을 것이다. 거기에 동부에서 온 손님들까지 맞이하고 챙겨야 했으니, 그 수고가 어떠했을지 짐작하고도 남는다. 그런데도 김춘화 회장님과 임원진은 처음부터 끝까지 단 한 번도 힘든 내색을 하지 않았다. LA 공항에 내리던 날, 출구 앞에서 우리를 기다리는 낯익은 얼굴들이 보였다. 김춘화 회장님이 김청송 부회장님과 김문현 사장님, 이광군 선생님과 함께 캐딜락 에스컬레이드 세 대를 몰고 직접 마중을 나온 것이다. 긴 비행의 피로가 그 순간 스르르 풀렸다. 곧장 나래궁꼬치구이집으로 안내되어 푸짐한 환영 만찬을 대접받았고, 식사를 마친 뒤에는 미리 마련해 둔 숙소에서 편히 쉴 수 있었다. 타향 땅에서 누군가 나를 기다려 주고, 먹이고, 재워 준다는 것, 그것이 얼마나 큰 위로인지 새삼 알게 된 밤이었다. 한 사람도 소홀히 하지 않는 마음  그들의 배려는 단체손님을 맞이하는 데서 그치지 않았다. 일본을 거쳐 하루 늦게 도착한 뉴욕조선족동포회 장춘광 이사장님 부부를 위해 이광군 선생님이 다시 공항으로 나갔다. 먼저 떠나는 권오봉 부회장님과 정성국 회장님, 세라 장 부회장님 일행도 김정일 기획총괄님이 한 분 한 분 공항까지 배웅했다. 도착하는 날도, 떠나는 날도 제각각이었다. 번거롭다고 여길 법도 한데, 그 누구도 “알아서 오시라” 하지 않았다. 한 사람 한 사람을 끝까지 챙기는 그 모습 앞에서 나는 말로는 다 전할 수 없는 깊은 정을 느꼈다. 손님이 아닌 한 식구로  운동장에서도 그들은 우리를 구경꾼으로 두지 않았다. 뉴욕에서 온 우리를 네 팀에 골고루 나누어 현지 동포들과 함께 뛰고 응원하게 해 주었다. 처음 본 얼굴들과 한 팀이 되어 줄을 당기고 목청껏 이름을 부르다 보니, 어느새 오래 알고 지낸 친구처럼 스스럼이 없어졌다. 그날 운동장을 달군 것은 캘리포니아의 햇볕만이 아니었다. 서로 등을 두드리고 손을 끌어 주던 동포들의 마음이 그보다 훨씬 뜨거웠다. 잔디밭 위의 형제자매  운동회 이튿날에도 환대는 이어졌다. 김춘화 회장과 김문현 사장은 손수 차를 준비해 그리피스 천문대와 할리우드 거리로 우리를 데려갔다. 하나라도 더 보여 주려고 일정을 세심하게 짜 준 그 마음이 고맙고 또 고마웠다.

천문대로 떠나기에 앞서 김춘화 회장은 샌디에이고로 돌아가는 이화옥 기자를 먼저 LA 유니언 기차역까지 바래다주는 수고를 아끼지 않았다.

점심에는 김춘화 회장을 비롯해 김문현 사장님, 이훈 수석 부회장님, 김경아 부회장님, 제니 김 재무 담당, 루시박 사장님, 엔젤라 김 부회장님,  김청송 부회장님, 심평 부회장님, 김정일 기획총괄님 등이 팬 퍼시픽 공원으로 우리를 초대했다. 잔디밭에는 캘리포니아동포회 임원분들이 집에서 정성껏 만들어 온 음식과 즉석에서 구운 푸짐한 소고기 바비큐가 차려져 있었다.

그리고 그곳에는 장춘광 이사장과 인연이 깊은 안동철 서울중앙지법 부장판사와 사모님 김지미 사장님까지 함께 참여하여 흥미와 이야기 거리가 더 풍성해졌다. 둘러앉아 음식을 나누고 고향 이야기, 사는 이야기를 주고받는 동안 누가 손님이고 누가 주인인지 잊어버렸다. 오래 헤어져 살던 형제자매가 다시 만난 듯, 웃음소리가 그칠 줄을 몰랐다. 새벽 6시 반의 칼국수 한 그릇  우리 일행이 3박 4일 그랜드캐니언 여행을 떠나던 날 아침, 시계는 겨우 6시 30분이었다. 그 이른 시간에 김춘화 회장님과 김청송 부회장님이 우리를 데리러 나와 미아리칼국수로 안내했다. 뜨끈한 칼국수 한 그릇에 속도 마음도 든든해졌다. 두 분은 우리 일행이 삼호관광 버스에 오르는 마지막 순간까지 곁을 지키며 “잘 다녀오라”고 손을 흔들어 주었다. 버스가 천천히 움직이기 시작하자 반가움과 고마움, 그리고 아쉬움이 한꺼번에 밀려왔다. 차창 밖으로 점점 작아지는 두 분의 모습을 바라보며 나는 깨달았다. 우리가 이번에 받은 것은 몇 끼의 식사나 관광, 차편만이 아니었다. 낯선 땅에서 같은 뿌리를 가진 사람들이 서로를 아끼고 보듬는 마음, 바로 우리 민족만의 끈끈한 정이었다. 받은 정, 갚고 싶은 마음  그랜드캐니언의 웅장한 절벽 앞에 서서도 자꾸만 LA 동포들의 얼굴이 떠올랐다. 우리는 여행을 마치고 LA로 돌아가면 이번에는 뉴욕에서 온 우리가 저녁 한 끼를 대접하자고 뜻을 모았다. 받은 정을 어찌 다 갚을 수 있으랴마는, 우리도 정성으로 화답하고 싶었다. 13년 만에 되살아난 운동회는 하루 만에 막을 내렸다. 그러나 그날 맺어진 인연은 끝나지 않았다. 운동장에서 함께 흘린 땀은 우정이 되었고, 공항에서 시작된 환대는 형제같은 믿음으로 자랐다. 뉴욕과 LA는 멀다. 그러나 이번에 분명히 알았다. 마음까지 먼 것은 아니라는 것을. 서로 찾아가고, 손을 맞잡고, 어려울 때 힘을 보탠다면 동부와 서부는 언제든 하나가 될 수 있다. 아니 벌써부터 하나가 되어 가고 있다. 이 자리를 빌려 김춘화 회장님과 캘리포니아조선족연합회 모든 임원진, 그리고 우리를 반겨 준 LA 동포 여러분께 진심으로 감사드린다. 여러분이 보여 준 따뜻한 정은 오래도록 우리 가슴에 남을 것이다. 운동회는 끝났지만, 우리의 정은 이제부터 시작이다. 글: 이성열 동북아신문 기자  사진제공: 양장호, 이성열

— 함께 뛰고, 함께 웃는 축제… 동포사회 화합 다져

제3차 캘리포니아 조선족 운동회가 9월 26일 로스앤젤레스 카미노 누에보 사커 리그(Camino Nuevo Soccer League)에서 300여 명이 참가한 가운데 성황리에 개최되었다. 캘리포니아조선족연합회(회장 김춘화)가 주최한 이번 운동회는 13년 만에 다시 열리는 축제인 만큼 지역 조선족 동포사회의 뜨거운 관심과 호응을 불러일으켰다. 특히 이번 운동회를 위해 미국조선족총연합회 박영애 총회장 일행과 뉴욕조선족동포회 정성국 회장을 비롯한 동부 지역 대표 13명이 세 시간의 시차와 먼 거리를 마다하지 않고 로스앤젤레스까지 달려와 자리를 함께해 의미를 더했다. 이날 행사에는 캘리포니아조선족연합회 전임 황철 이사장과 이용산 부회장 등이 내빈으로 참석했다. 이번 대회는 김춘화 회장과 배영광 이사장을 비롯한 임원진이 한마음으로 뜻을 모아 석 달 동안 준비해 왔으며, 수많은 후원자들의 따뜻한 성원과 보이지 않는 곳에서 묵묵히 힘을 보탠 봉사자들의 손길이 더해져 마련됐다. 참가자들은 출신 지역에 따라 네 팀으로 나뉘었다. 청팀—연길, 백팀—용정·왕청·안도, 홍팀—도문·훈춘, 록팀—화룡,돈화 및 기타 지역 출신 동포들로 네 팀이 구성됐다. 운동회에는 남녀노소 누구나 함께 즐길 수 있는 축구와 배구, 육상 등 다양한 종목이 마련됐으며 데이비드 권과 이민정 사회자의 능숙한 진행 속에 대회의 열기가 서서히 달아올랐다. 축구와 배구 경기는 오전 7시부터 일찍 시작됐으며, 오전 9시 30분 개회 선언에 이어 미국 국가와 중국 국가가 소프라노 강정연 씨의 제창으로 운동장에 울려 퍼졌다. 김춘화 회장은 개막식에서 “오늘의 운동회는 단순히 승패를 가리는 자리가 아니라 우정을 나누고 조선족 공동체의 화합과 단결을 다지는 소중한 축제”라며 “우리의 뿌리를 소중히 이어 가고 다음 세대에게 자랑스러운 우리 민족의 문화와 정신을 전하는 것 또한 이번 운동회의 중요한 의미”라고 말했다. 이어 “오늘 이 자리가 세대와 지역을 넘어 모두가 하나 되는 아름다운 시간이 되기를 바란다”고 강조했다. 박영애 미국조선족총연합회 총회장은 축사에서 “‘함께 뛰고, 함께 웃으며,우리는 하나’라는 이번 운동회의 취지 아래 오늘 우리가 한자리에 모였다”며 “이번 운동회를 계기로 조선족 동포사회가 더욱 화합하고 단합해 함께 발전해 나가기를 기원한다”고 말했다. 정성국 뉴욕조선족동포회 회장은 축사에서 “앞으로 미 동부와 서부가 함께하는 운동대회가 열릴 수 있기를 바란다”며 동서부 조선족 사회의 지속적인 교류와 화합에 대한 기대를 전했다. 개막식에 이어 네 명의 참가자가 함께한 흥겨운 풍물놀이 공연이 펼쳐지면서 행사 분위기는 한층 달아올랐다. 우리 전통 악기의 흥겨운 가락이 운동장에 울려 퍼지자 참가자들의 박수와 환호가 이어졌고, 경쾌한 장단에 맞춰 너도나도 덩실덩실 춤을 추며 축제의 흥을 더했다. 이어 황운순 회장이 이끄는 60세 이상 어르신들로 구성된 코스모스팀의 신나는 실버건강체조가 펼쳐졌다. ‘찔레꽃’, ‘너 늙어 봤니’ 등 흥겨운 음악에 맞춰 힘차게 팔을 흔들고 몸을 좌우로 움직이는 어르신들의 동작에는 활력이 넘쳤으며, 관중들도 손뼉을 치며 뜨거운 호응을 보냈다. 이번 운동회에서 선보일 건강체조를 위해 코스모스팀 회원들은 각자 집에서 꾸준히 연습한 데 이어 도시락까지 챙겨 공원에 모여 호흡을 맞추는 등 열정을 쏟았다. 황운순 회장은 회원들의 연습을 독려했을 뿐만 아니라, 행사 당일에는 식사 준비와 환경 관리 등 여러 봉사활동에도 적극 나서도록 힘을모았다. 본격적인 육상경기는 60m 달리기를 시작으로 400m, 100m, 800m, 60m 릴레이 등의 순서로 이어졌다. 이날 로스앤젤레스의 낮 기온은 화씨 88-90도 (섭씨 약 31-32도)에 달했고, 캘리포니아의 강렬한 햇볕이 운동장을 뜨겁게 달궜다. 선수들은 숨이 차오르고 다리에 힘이 빠지는 순간에도 포기하지 않고 결승선을 향해 힘껏 달렸다. 구슬땀을 흘리면서도 마지막 순간까지 최선을 다하는 선수들의 모습에 관중들은 아낌없는 박수와 환호를 보냈다. 오전 경기를 마친 뒤에는 조선족 동포들이 운영하는 식당들의 후원으로 풍성한 점심식사가 마련됐다. 코스모스팀 어르신들을 비롯한 봉사자들은 찌는 듯한 무더위 속에서도 참가자 한 사람 한 사람에게 정성껏 음식을 나눠 주며 따뜻한 정을 나눴다. 이날 코스모스팀은 이른 아침부터 삶은 계란과 커피, 찰떡 등을 준비해 오전 7시부터 경기에 나서는 선수들에게 아침식사를 제공하기도 했다. 오후에 이어진 부모·자녀 릴레이에서는 가족이 한 팀이 되어 호흡을 맞췄다. 부모와 자녀가 바통을 주고받으며 함께 결승선을 향해 달리는 모습은 세대 간의 정과 화합을 보여주는 또 하나의 특별한 장면이 됐다. 운동회의 하이라이트 가운데 하나인 줄다리기도 펼쳐졌다. 선수들은 뜨거운 햇볕 아래 한마음으로 힘을 모아 줄을 당겼고, 팀워크와 단합의 힘을 유감없이 보여주며 대회의 열기를 한껏 끌어올렸다. 치열한 경쟁을 뚫고 백팀—용정이  일등의 자리를 차지하였다. 이 밖에도 장애물 달리기, 테니스공 나르기, 부부 다리 묶고 달리기, 어린이 장애물 경기, 병낚시 달리기, 단체 다리 사이로 공 넘기기 등 남녀노소가 함께할 수 있는 다양한 경기가 연령대별로 활발하게 진행됐다. 축구 결승전에서는 록팀—화룡과  청팀—연길이 치열한 승부를 펼친 끝에 청팀이 우승을 차지했다. 각 경기 종목이 끝날 때마다 푸짐한 상품이 마련돼 선수들에게 또 하나의 기쁨을 안겼다. 경기 사이사이에는 각 대표팀의 가수들이 마이크를 잡고 노래 솜씨를 뽐냈으며, 흥이 오른 참가자들이 한데 어울려 춤판을 벌이는 등 운동장은 하루 종일 웃음과 활기로 넘쳐났다. 특히 이번 운동회는 세대를 넘어 온 가족이 함께하는 축제라는 점에서 의미가 컸다. 한 가족 안에서는 이민 1세, 2세, 3세대가 한자리에 모였고, 캘리포니아 각 지역의 동포들은 고향과 세대를 넘어 함께 뛰고 웃으며 정을 나눴다. 여기에 미 동부에서 먼 길을 달려온 동포들까지 힘을 보태면서 동부와 서부가 서로의 정을 나누는 뜻깊은 자리가 됐다. 모든 경기를 마친 뒤에는 시상식과 폐막식이 진행됐다. 마지막까지 질서를 잘 지키며 모범을 보인 록팀—화룡이 <품격상>을 받았고 황철 전임 이사장이 상금을 전달했다. 종합 1위는 백팀—용정이 차지해 김춘화 회장이 상금을 전달했으며, 2위 청팀—연길에는 김춘덕 부이사장이, 3위 록팀—화룡에는 박영애 총회장이, 4위 홍팀—도문에는 정성국 회장이 상금을 전달했다. 폐막식에서는 심평 부회장의 대회 총결에 이어 김춘화 회장이 폐막사를 했다. 김 회장은 “우리의 이민 역사가 어느덧 40년에 이르렀다. 선배들과 부모 세대가 뿌리내린 이 땅에서 오늘 우리가 당당히 자리 잡고 성장할 수 있었다”며 “오늘 운동회의 성공적인 개최를 새로운 출발점으로 삼아 더욱 단결하고 발전하는 내일을 함께 만들어 가자”고 당부하며 대회의 폐막을 선언했다. 저녁 만찬 자리에서도 화합의 열기는 계속됐다. 정성국 회장이 부르는 ‘손에 손잡고’의 노래에 맞춰 참가자들은 서로 손을 맞잡고 둥근 원을 그리며 하나가 됐다. 노래가 울려 퍼지는 가운데 동부와 서부에서 모인 동포들이 손에 손을 맞잡은 모습은 가슴 뭉클한 장면을 연출했다. 만찬상 곳곳에서는 “우리는 하나다!”라는 힘찬 외침과 함께 건배의 잔이 높이 올랐고, 운동장에서 시작된 화합의 열기는 밤늦도록 이어졌다. 13년 만에 다시 열린 캘리포니아 조선족 운동회는 그렇게 사람과 사람, 세대와 세대, 동부와 서부를 하나로 이어 주었다. 뜨거운 햇볕 아래 함께 흘린 땀과 웃음, 서로를 향한 응원과 박수는 참가자들에게 오래도록 기억될 소중한 추억을 남겼다. 운동회는 막을 내렸지만 이날 확인한 화합과 연대의 마음은 또 하나의 새로운 출발이 되었다. 함께 뛰고 함께 웃으며 하나가 된 하루, 그 힘은 앞으로 미주 조선족 공동체를 더욱 단단히 이어 가는 소중한 밑거름이 될 것이다. 글: 리화옥 동북아신문 미국 특파기자 사진제공: 양장호

[동북아신문 이성렬 뉴욕주재 기자] 2026년 6월 6일, 일본 도쿄 아카바네스포츠노모리공원경기장에서 ‘제1회 세계조선족축구대회’가 성대하게 막을 올렸다. 세계 곳곳에 흩어져 살아온 조선족들이 축구라는 하나의 깃발 아래 처음으로 한자리에 모인 역사적인 자리였다. 이 대회의 씨앗은 사실 1년 전에 뿌려졌다. 2025년 8월 23일 미국 뉴욕에서 열린 전미국축구대회가 성공적으로 마무리되자, 많은 선수와 축구 애호가들 사이에서 “이 대회를 세계 규모로 키울 수는 없을까” 하는 바람이 싹트기 시작했다. 다만 그때까지는 막연한 꿈에 가까웠다. 꿈이 구체적인 계획으로 굳어진 것은 2026년 1월 24일, 일본 도쿄에서 열린 제1차 세계조선족 장끼자랑 대회 자리에서였다. 이때 세계조선족축구대회 개최가 정식으로 이슈화되었다. 마침 일본에서는 2007년부터 조선족 축구대회가 꾸준히 이어져 온 터라, 이 흐름을 세계 규모의 대회로 키워 보자는 분위기가 자연스럽게 형성됐다. 평소 교류해 온 중국 광주조선족연합회(회장 김철)와 중국아주경제발전협회 조선족련합발전공작위원회(상해, 회장 김철)의 지지를 얻은 데 이어, 재한전국동포총연합회(회장 김호림), 미국조선족총연합회(회장 박영애), 뉴욕조선족동포회(회장 정성국), 캘리포니아중국조선족연합회(회장 김춘화), 펜실베이니아주 중국조선족동포협회(회장 김영홍) 등 해외 여러 단체가 공동주최로 참가 의사를 밝히면서 대회가 본궤도에 올랐다. 여기에 재일중국조선족경영자협회(회장 박영호), 일본연변상회(회장 박동일), 일본조선족경제문화교류협회(회장 김련) 등도 공동주최로 힘을 보탰고, 전일본중국조선족연합회(회장 김광림)가 후원단체로 나섰다. 또한 쇼웨이야붜(小魏鸭脖)의 손성룡 사장이 선뜻 메인 스폰서를 맡아 대회에 큰 힘을 실어 주었다. 축구는 수많은 선수와 코치가 한꺼번에 움직여야 하는 대형 단체경기인 만큼, 준비 과정의 어려움과 비용은 그 어떤 행사보다도 더 어려운것이다.  세계 축구 월드컵이 올림픽 못지않게 성대하게 치러지는 까닭도 여기에 있다. 그런데 이 복잡하고 힘든 일을 4개월 반도 채 안 되는 짧은 기간에 마무리하고 성공적인 대회로 완성해 냈다는 사실 자체가 놀랍고도 기적 같은 일이었다. 뉴욕조선족동포회 정성국 회장과 일본축구협회 리호 회장 등은 대회를 구체화하기 위해 거의 매일 통화하다시피 했고, 일본·중국·한국을 수차례 오가며 계획을 다듬고 체계화했다. 이번 대회에는 일본 대표 3개 팀(U30·U40·U50)을 비롯해 중국 상해팀, 중국 광주팀, 한국팀, 미국팀 등 모두 7개 팀이 출전했다. 선수와 코치 100여 명, 스태프 80~90명에 지도자·봉사자·심판까지 더하면 250~300명이 한자리에 모였다. 경기는 오전과 오후로 나뉘어 진행됐다. 오전에는 모든 팀이 맞붙는 순환(리그)경기가 양쪽 구장에서 9경기 치러졌고, 오후에는 11경기의 본선 경기를 통해 최종 순위를 가렸다. 그 결과 금메달은 한국팀이 차지했고, 한국팀에게 상금 30만엔과 금메달 트로피가 전달 되였고 은메달은 개최국 일본의 U30팀이, 취득하여 은메달 트로피와 상금 20만엔이 전달 되였고동메달은 가장 먼 거리를 날아온 미국팀이 시차를 극복하고 따냈으므로 미국팀에게 10만엔 상금과 동메달 트로피가 전달 되였다. 이 밖에 최우수 골키퍼상(골든 글러브), 최고 공격수상, 최우수 리더상의 주인공도 가려졌다. 이번 대회는 공정성을 위해 모든 경기의 심판을 외부 일본인 전문심판에게 맡겼다. 또한 1990년대 중국 국가대표팀에서 최고의 미드필더로 활약하며 ’중원의 엔진(中场发动机)’으로 불렸던 고종훈 선수가 나와 선수들을 격려하고 시축으로 대회의 막을 열었다. 저녁 폐막 파티에서는 한국에서 큰 사랑을 받는 조선족 가수 백청강과, 중국·한국·일본을 넘나드는 가수 겸 엔터테이너 쥰키(Jyunky)가 무대에 올라 열창하며 분위기를 한껏 끌어올렸다. 조선족은 예로부터 축구를 좋아하고 잘하는 민족이다. 이번 대회는 세계 곳곳의 조선족이 축구로 하나 되어 교류할 수 있음을 보여 주었고, 축구를 넘어 전 세계 조선족이 서로 만나고 결속하는 계기가 되었다. 흔히 1에서 100으로 가는 것보다 0에서 1로 가는 것이 더 어렵다고 한다. 그만큼 시작이 무엇보다 중요하다는 뜻이다. 그 첫 단추는 이미 잘 꿰어졌다. 제2차 세계조선족축구대회는 2년 뒤인 2028년 한국에서 열리기로 확정됐다. 0에서 1로 가는 첫걸음은 끝났으니, 이제 1에서 100으로 나아가는 단추를 함께 채워 나갈 일만 남았다. 이성열 본지 뉴욕 주재 기자, 일본 도쿄에서/ 편집 이화옥 미국특파기자